大部分塑料垃圾要么被焚烧，要么被送往垃圾填埋场，并最终对空气、土地和海洋造成污染。只有一小部分垃圾能得到回收利用。和人们想象相悖的是，流入全球贸易的塑料垃圾只占总量的2%。
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尽管大多数塑料垃圾都是在国家内部进行处理和回收，但出口闲置垃圾有助于国家以更低的成本处理部分塑料排放，并减少当地垃圾回收设施和垃圾填埋场的压力。
进口塑料也会带来一定经济利益。某些行业与其购买新生产的昂贵塑料，回收商品塑料再利用无疑要便宜得多。各国塑料回收能力不同、塑料需求也各异，因此各国也会进口对其有用的塑料。
研究甚至发现，在某些情况下，多进口塑料垃圾甚至会对许多低收入国家的经济增长产生积极影响。
然而，这些低收入国家若进口的是已经无法使用和不可回收的受污染塑料，其生态系统成本可能会远超经济利益。
据报道，欧洲塑料垃圾出口量接近40亿公斤，占世界贸易量的近80%。然而，由于当地大部分塑料垃圾都出口至其他欧洲国家，欧洲同时也是最大的进口地区。
德国是世界上最大的塑料碎片和废物出口国，出口量为8.54亿公斤，主要依靠荷兰、波兰、奥地利、瑞士、土耳其和马来西亚来接收这些塑料垃圾。
亚洲最大的塑料出口来自日本，主要与马来西亚、越南、泰国和韩国进行贸易。2020年，日本成为世界第二大塑料垃圾出口国，出口量为8.21亿公斤。
美国是该名单上的第三位。据估计，美国在2020年出口了超过6亿公斤的塑料垃圾，虽然大部分是与加拿大交易，但也有一部分被运往墨西哥、马来西亚、越南、印度、中国香港和印度尼西亚。
而在接收端，马来西亚和土耳其是最大进口国，主要接收各自所在地区内的垃圾。
在2017年之前，中国一直是世界上最大的塑料垃圾进口国之一，主要将其用于制造行业。2018年，中国对24种可回收垃圾实施了进口禁令，其塑料垃圾进口量在一年内下降了95%以上。
2019年，187个国家签署了《巴塞尔公约》，旨在应对各国在塑料垃圾处理方面的差距，限制参与国在国际上进行塑料废料交易，除非其本身塑料回收或处理能力不足。
而在过去十年中，全球塑料贸易确实已经大大减少，但仍有数百万吨的塑料被运输（并且管理不善）。
本文作者：Our World In Data
本文与Visual Capitalist联合发表，原载于世界经济论坛Agenda博客。
翻译：张一凡编辑：江颂贤
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