在当代宠物食品行业中，存在着一系列产品，几乎可以满足宠物主人的每一种生活方式、信仰体系和预算，包括素食选择。伊利诺伊大学最近的研究表明，至少有两种人类级别的、轻度烹调的素食为狗提供充足的营养。
“狗的素食和人类级别的食物的趋势正在增加。因为人们正在给他们的宠物喂食这些饮食，所以必须像所有其他食物一样对它们进行测试，以确保它们是安全的，并且是’完整和平衡的’，”研究报告的共同作者、伊利诺伊大学农业、消费和环境科学学院动物科学系的教授凯利-斯旺森（Kelly Swanson）说。
Swanson的研究小组对两种人类级别的素食配方进行了测试，一种含有谷物成分，另一种没有，来自Bramble。他们将这些配方与一个最畅销品牌的鸡肉狗粮进行了比较。这些饮食被喂给小猎犬，为期三周，研究人员随后分析了狗的血液化学、粪便质量和微生物组–它们粪便中存在的各种微生物。他们的结果发表在《动物科学杂志》上。
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研究小组还分析了食物本身–素食是兽医营养师配制的整个食物的混合物，如扁豆、鹰嘴豆、红薯、南瓜、苹果、蓝莓、豌豆和胡萝卜–并确认素食和基于鸡肉的饮食都符合美国饲料控制官员协会（AAFCO）制定的”完整和均衡”营养标准。
“要记住的一件事是，动物没有成分要求，它们有营养要求。只要它们以正确的数量和比例摄入必要的营养物质，狗可以是素食者、素食者或肉食者，”Swanson说。”然而，对成分组成和营养需求的了解是至关重要的。任何人都可以为他们的狗做一顿素食，但如果没有仔细的配方，你可能会有一些真正不平衡的东西。”
在早期的研究中，Swanson的小组表明，人类级别的新鲜狗粮是高度消化的，导致粪便明显减少。在目前的研究中，素食者的情况并不完全如此。所有的食物都是高度可消化的，但是素食者并没有比鸡肉食物产生更多或更少的粪便。
“这并不奇怪，真的。有了这些成分，就有了更多的纤维和低聚糖，这对需要保持规律的狗来说可能是好事，”Swanson指出。
研究小组惊讶地发现，某些血液中的代谢物–血液中的化学物质可以表明健康状况–在素食和基于鸡肉的饮食之间存在差异。值得注意的是，血液中的甘油三酯和胆固醇（衡量循环脂肪的指标）在喂食素食的狗身上明显降低。Swanson说，这可能有利于肥胖的宠物，有助于保持健康的体重。
当他们分析粪便微生物组和这些微生物产生的化学物质时，该小组注意到了更多积极的变化。
“微生物群落有一些有趣和有益的变化，我认为这反映了素食中存在的纤维的混合。粪便的代谢物苯酚和吲哚，这两种物质都会导致粪便的气味，在这些饮食中也急剧减少。它仍然会有气味，但可能会减少。总的来说，从肠道健康的角度看，喂食素食的狗有一些有益的转变。”
Swanson说，他希望对含有和不含有肉类和乳制品的人类等级饮食进行正面比较，但对于显示新鲜素食在狗身上的表现的第一项研究，结果是有希望的。
“在这之前，没有人测试过这些饮食在狗身上的消化能力。研究表明，这些素食导致理想的粪便特征，高营养消化率，以及某些血液和粪便代谢物的积极变化。对于那些有兴趣给他们的宠物喂食符合其个人价值观的素食的人来说，我们测试的饮食是一个不错的选择”。
Swanson重申，这些饮食是由兽医营养师制定的，自制的素食狗粮可能无法为狗提供完整和均衡的营养。
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