随机存取记忆体(Random Access Memory，或称为RAM)，是一种在电脑中用来暂时保存数据的元件。它可以随时读写，而且速度很快，通常作为作业系统或其他正在运行中的程式之临时资料存储媒介。
RAM记忆体可以进一步分为静态RAM(SRAM)和动态记忆体(DRAM)两大类。SRAM具有快速存取的优点。而DRAM由於具有较低的单位容量价格，所以被大量的采用作为系统的主记忆。 不过，当电源关闭时RAM不能保留数据，如果需要保存数据，就必须把它们写入到一个长期的储存设备中(例如硬碟)。
RAM和ROM相比，两者的最大区别是RAM在断电以后保存在上面的数据会自动消失，而ROM就不会。 唯读记忆体(Read-Only Memory，ROM)是一种半导体记忆体，其特性是一旦储存资料就无法再将之改变或删除。
通常用在不需经常变更资料的电子或电脑系统中，资料并且不会因为电源关闭而消失。例如早期的个人电脑如Apple II或IBM PC XT/AT的开机程式(作业系统)或是其他各种微电脑系统中的轫体(Firmware)。
它不是永久性存储数据的，此类的内存就是我们常说的"内存";RAM可被看作是电脑中使用的临时存储区，它能暂时存储程序运行时需要使用的数据或信息等。电脑的RAM是我们最常使用的部件之一，也是数据保存期相当短的一个部件，因为只有当电脑不断电的情况下，ROM中的数据才能保存住;如果你关机，那保存在RAM中的数据将全部丢失。如果你或你的电脑系统需要数据的保存期长些，简单点就是将数据保存到硬盘中，这样不论你系统是否断电，都可以永久保存数据。
当电脑系统装载一个程序时，它会先加载一部份数据到电脑的RAM中以供程序运行使用。在这里你可以按照你的意愿运行你的程序，而他不会改变电脑中任何永久性数据信息。这就如你在电脑中使用文字处理程序来编辑一份报告等，你知道为了能安全地保存你的报告，你必须save它，否则当电脑断电后，你所做的所有事都将会丢失。当你使用记事本等编辑你的报告时，在未将内容保存到硬盘中之前，所有的事都是存在电脑的RAM中的，这允许你自由地删减报告内容等;当报告存储到硬盘中后，在RAM中的信息就被转化成了永久性数据了。以后要再次使用这些数据，就可以读取硬盘中的这个文件，系统会将其内容重新加载到电脑RAM。
目前广泛使用的RAM也有两种类型，它们适用于不同的用途。下面就分别介绍这两种RAM的工作原理及其用途。
1：SRAM (Static RAM，静态随机存储器) - 此类静态RAM的运行速度非常快，也非常昂贵，其体积相对来说也比较大。今天我们常说的CPU内的一级、二级缓存就是使用了此SRAM。英特尔的Pentium III Coppermine CPU中结合有256KB的全速二级缓存，这实际上就是一种SRAM。非常不幸得就是 此种SRAM与其"伙伴"DRAM相比非常地昂贵，因此在CPU内只能使用少量的SRAM，以降低处理器的生产成本;不过由于SRAM的特点---高速度，因此对提高系统性能非常有帮助。处理器内的一级缓存，其运行频率与CPU的时钟同步;而二级缓存可以整合在CPU中，也可以位于如一些Slot-1 CPU的边上。
当系统得到一个请求时，它首先查找处理器的一级缓存，看其中否有相像相似的信息，这速度几乎或者说就是与CPU的时钟同步的。如果信息就位于一级缓存中，那CPU将夺取此部份信息而不再去二级缓存或者系主内存单元中查找以节省处理时间。整合了小容量的外部一级或二级SRAM缓存将能CPU的性能得到进一步的提高。
2：DRAM (Dynamic RAM，动态RAM) - 动态RAM算是我们非常熟悉的一种RAM类型了，我们常说的内存(即电脑系统主内存)就是使用了此种动态RAM。动态RAM比SRAM慢，但同时也比SRAM便宜得多，在容量上也可以做得更大;存储在DRAM中的数据必须不断进行涮新以保持数据的完整性，否则数据将会丢失。DRAM中的每个最小单元是由一个电容构成的，电脑通过读取其中的信息(1或0)来识别保存在其中的数据是否被改变，如果电容被改变(涮新)，则从中读取出的值将为1，如果没有改变(涮新)，则读出的值为0。由于电容值改变(涮新)得非常快，因此就需要不停地对其涮新以维护其中数据的完整性，这是使用特定的涮新电路来对DRAM中存储数据进行涮新工作的。
DRAM的低价格及小体积特点，这使其能用于电脑系统的主内存。
